Ernesto obtuvo su licenciatura en Ingeniería Aronautica en el Politécnico de Milan en 1957 y en 1959 obtuvo una licenciatura en Ingeniera de Misiles en la Escuela Profesional de Ingerniera de Roma.
Desde los años 60 se ha dedicado a la planificación y producción de equipos de iluminación, fundando así Studio Artemide Sas, a partir del cual se desarrollaría el Grupo Artemide, junto con el diseñador Sergio Mazza. Ha ganado el premio Compasso DÓro por Liferime Achievement.
